琵琶甲城は石見国邑智郡南部から安芸国高田郡北部にかけての国境地帯に勢力を有した高橋氏によって築かれたという。
享禄3年(1529)頃、高橋氏が大内氏を裏切り尼子方に与したとして、毛利元就によって滅ぼされる。その遺領のうち口羽には元就の重臣志道広良の次男通良が配置され、以後口羽は石見進出の拠点となっている。口羽に移住した通良は口羽氏を名乗り、高橋氏時代の矢羽城を修築して琵琶甲城と称しこれを本拠としている。
天文9年(1540)には尼子の大軍が吉田郡山城攻撃に向かう。その進攻ルートとなった江の川沿いの都賀や口羽では口羽氏ら毛利方との間で小規模な戦闘が行われたらしく、都賀上野(現邑智郡美郷町）の「上隠・下隠」は尼子軍の進撃の際、逃げ遅れた将兵が隠れていたところという伝承もある（羽須美村誌）。
口羽は石見国の東端、出羽川が江の川に合流する地点にある。東と南は備後国に隣接し、山陰と山陽を結ぶ交通の拠点となっていた。琵琶甲城はその合流点を見下ろす丘陵上にあって、その規模は東西200ｍ南北250ｍほど。遺構は丘頂部と東側中腹に広がる。
丘頂の主郭(１郭）から北東に延びる稜線上には7段の曲輪が階段状に連なり、尾根先端の２郭下方には二基の堀切と一基の竪堀を備える。
東斜面中腹の４郭とこれを巡る土塁・帯曲輪は三方土塁囲みの土居屋敷を思わせる姿であり、この曲輪群は居住空間として利用されたのかもしれない。遊歩道建設によって本来の登城路が不明瞭となっているが、宮尾山八幡宮から4郭を経て２郭へ上がってくる道があり、２郭に虎口が開かれていたようだ。ここからは階段状に連なる曲輪を順次経由して主郭へと向かう。
主郭背後にある３郭では北西斜面側に5基の畝状竪堀群が、南斜面側に１基の竪堀が斜面を下る。３郭西側の尾根続きの部分には一段高い土壇があって、この上にはごく浅い堀切が刻まれており(図中a)、その外側の尾根上には防御施設は認められない。このaが主郭背後に備えた堀切と見るには余りにも貧弱で、奇妙な縄張りに思える。
ある城址で主郭背後の堀切群が破壊され、駐車場とされていたのを見たことがあるが、この城も畝状竪堀群と見える部分が連続堀切の延長部分であれば主郭背後の防御施設にふさわしい規模と言える。そう考えればこれらの竪堀が３郭の縁から発生していることも説明がつきそうだ。堀切を潰して平坦面(曲輪）を造成したとすれば、口羽氏による改修の結果だろうか。
なお、３郭北西斜面の畝状竪堀群は下方で合流する特殊なタイプのもの。槙尾城（2021年10月13日付ブログ）でも取り上げたように、このタイプの堀切・竪堀は高橋氏の勢力圏であった邑智郡南部の城に集中的に見られるから、高橋氏時代から存在していた可能性がある。
琵琶甲城（東側から撮影）
３郭(手前）と西端の土壇
３郭南側の竪堀（下方から見上げたところ）
参考文献
羽須美村誌編纂委員会『羽須美村誌』 1987年
大和村誌編纂委員会『大和村誌』 1981年
島根県教育委員会 島根県中近世城館跡分布調査報告書 第1集
『石見の城館跡』 1997年
